Lawrence d'arabie

Les facettes de Thomas Edward Lawrence (1888-1935) sont si nombreuses que sa vérité est plus insaisissable que la légende qu'ont propagée ses hagiographes comme ses détracteurs. Historien et archéologue orientaliste poète géologue photographe diplomate agent de renseignements chef de guerre il fut l'ami d'hommes aussi différents que Winston Churchill et Bernard Shaw. D'une incroyable témérité héros de la Grande Guerre au Proche-Orient il souleva le monde arabe contre le vieil Empire ottoman et sa guérilla du désert apporta une contribution décisive à la victoire alliée. Mais plus que tout c'était un écrivain et la prose dense intense des Sept Piliers de la sagesse captive son lecteur en lui jetant sous les yeux une poétique moisson de paysages d'actions de réflexions de visages. Il pouvait prétendre aux plus grands honneurs mais il s'en détourna pour se fondre dans la masse des sans-grade d'une armée de métier. Simple mécanicien dans les armes techniques il écrivit alors un autre chef-d'oeuvre plus introspectif que le précédent La Matrice. La lutte de ce serviteur de l'Empire britannique et des peuples arabes fut certes trahie par le cynisme des politiques mais son génie sut transmuer ses échecs et sa misère intime pour les dépasser et en faire des oeuvres de vérité. André Guillaume est professeur émérite de civilisation britannique à l'université de Paris-IV-Sorbonne. Spécialiste de la littérature anglaise du XIXe siècle il a établi et traduit avec Renée Guillaume la grande édition de référence en langue française des Sept Piliers de la sagesse ('La Pochothèque' 1995)